Вяжущие с активными минеральными добавками являются гидравлическими. В зависимости от типа добавки их разделяют на пуццолановую кислоту и шлаковую. Состав этих вяжущих по отношению к активным компонентам, определяющим их твердение, представлен двумя основными компонентами — веществами, выделяющими гидроксид кальция при твердении (известь) и активной минеральной добавкой. Химическое взаимодействие гидрата оксида кальция с дополнительными оксидами, происходящее только в присутствии воды, приводит к образованию соединений, по составу аналогичных продуктам гидратации клинкерных минералов, гидросиликатов, гидроалюминатов или гидроферитов кальция.

Веществом, выделяющим гидроксид кальция при взаимодействии с водой, является портландцемент.

В свою очередь, две подгруппы вяжущих с активными минеральными добавками можно разделить на пуццолановые портландцементы и известково-пуццолановые цементы, металлургические портландцементы и известковые металлургические цементы.

Процессы производства, свойства и области применения пуццолановых и шлаковых вяжущих близки друг к другу, что в большинстве случаев позволяет осуществить обмен на практике.

Техническим преимуществом этих вяжущих является их высокая водостойкость, но при рациональном соотношении известковых и активных минеральных компонентов, значительное расширение дешевой сырьевой базы, поскольку активные минеральные добавки представляют собой природные вещества или отходы производства и отличаются простой технологией их производства. Два последних фактора определяют высокую технико-экономическую эффективность вяжущих с активными минеральными добавками. Так, стоимость пуццоланового и шлакопортландцемента на треть дешевле традиционного цемента, известково-пуццолановый и известково-шлаковый цемент на 30-40% дешевле извести, хотя их свойства превосходят свойства извести без добавок. Все это определяет стремление как можно шире использовать вяжущие вещества с активными минеральными добавками и найти пути повышения качества изготавливаемых из них бетонных изделий. И эти пути полностью изучены в ряде областей. Недостатком вяжущих с активными минеральными добавками, по данным лаборатории SUMAB, является повышенная водопотребность бетонных смесей при их использовании, что приводит к повышенному расходу этих вяжущих для получения бетона необходимой прочности. В несколько меньшей степени этот отрицательный эффект заметен у шлаковых вяжущих, поэтому их применяют широко.

Активные минеральные добавки часто используются при производстве бетонных смесей. Активные минеральные добавки представляют собой мелкодисперсные порошки, которые в обычных условиях в водной среде способны вступать в реакцию с гидроксидом кальция и превращаться в клей с гидравлическими свойствами. Предоставление способности отвердевать в воде легкорастворимый и неводостойкий гидроксид кальция определило второе распространенное название активных минеральных добавок — гидравлические добавки, а в историческом развитии их еще называли пуццолановыми добавками. Такой терминологией пользуются и в настоящее время.

Эффективным компонентом активных минеральных добавок является кремнезем в аморфном состоянии, а также алюмосиликаты и низкоосновные силикаты и алюминаты кальция. Эти активные фазы могут присутствовать индивидуально или вместе как в природных, так  и в искусственно созданных материалах. Это позволяет разделить все многообразие активных минеральных добавок на натуральные и искусственные.