Существует два способа тепловой обработки бетона электрическим током: электрический и электродный нагрев. При электрическом нагреве используются внешние источники электрического тепла. Тепло от электронагревателя может передаваться бетону через промежуточную среду, например, через стенки опалубки. Тепло может передаваться бетону и излучением, так как при нагреве нельзя допускать потери влаги с поверхности изделия. Электронагревательные устройства состоят из коробов с внутренними спиралями и инфракрасными лампами внутри. При использовании электрических коробов их размещают непосредственно на бетоне изделия, а термообработку бетона регулируют путем постепенного включения и выключения некоторых или всех спиралей. Электронагрев применяется редко и по сути ничем не отличается от пропаривания, так как нагревание изделия происходит с поверхности. При использовании инфракрасных лучей нагрев происходит как снаружи, так и изнутри, при условии, что изделия полые. Внутренний нагрев и покрытие поверхности изделий позволяют достичь максимального эффекта лучистой энергии и улучшить качество искусственной термообработки бетона. Инфракрасный способ нагрева бетона характеризуется тем, что свежесформованные изделия выдерживают перед термообработкой, нагревают до температуры изотермического нагрева, затем изотермически нагревают до температуры 70–90 °C, а затем охлаждают обычным способом.

Электродный способ электрообогрева бетона основан на преобразовании электрической энергии в тепло или прохождении электрического тока через слой бетона.

Электрическое сопротивление бетонной смеси и бетона зависит в первую очередь от концентрации растворимых веществ в воде исходной бетонной смеси или бетона. К таким веществам относятся гидроксид кальция, выделяющийся при твердении цемента, а также щелочи и сульфаты. Последние обусловлены добавлением гипса в качестве замедлителя схватывания. Показательным является то, что минералогический состав цементного клинкера, в который входят четыре основные минералы, существенно не влияет на электрическое сопротивление бетонной смеси.

Наименьшее электрическое сопротивление имеет свежеприготовленная бетонная смесь. В процессе твердения ее сопротивление увеличивается за счет уменьшения содержания жидкой фазы, образования контракций и капиллярной пористости. В результате ток уменьшается и,соответственно, количество выделяемого током тепла уменьшается квадратично. В процессе твердения увеличивают ток или напряжение, чтобы удержать температуру на постоянном уровне. С такой целью хорошо справляются трансформаторы тока.

Электроды для электрообогрева бетонных и железобетонных изделий применяют внутренние и наружные. Внутренними электродами могут быть стальные стержни малого диаметра, специально заделанные в бетон, а в некоторых, редких случаях — стальная арматура. Поверхностные электроды используют в виде пластин, металлических щитов или арматурной стальной сетки. Здесь могут также использовать стальные поддоны от форм, как вторичные электроды. Лучший контакт поверхностных электродов с бетоном достигается с помощью сетки, помещенной в рыхлый слой песка, опилок или кокса, смоченного раствором хлористого кальция для повышения электропроводности слоя.

Размещение электродов, их площадь и величина напряжения должны обеспечивать определенную плотность тока и равномерное его распределение по всему объему изделия. Арматура оказывает существенное влияние на напряженность электрического силового поля в отдельных сечениях изделия. Из этого следует, что метод электронагрева практически не применяют к густой арматуре в железобетонных изделиях.