По составу основного компонента известковые и гипсовые вяжущие относят к воздушным вяжущим. Известковые вяжущие в основном состоят из оксида кальция, а гипсовые вяжущие в основном состоят из полуводного или безводного сульфата кальция. В отличие от силикатов и алюминатов кальция эти вещества обладают высокой растворимостью в воде, что соответственно определяет их неводостойкость.

Низкая водостойкость извести и гипса существенно ограничивала их применение в чистом виде, хотя эти вяжущие имеют большие преимущества перед портландцементом, в том числе простоту производства и широкое распространение сырья в природе.

В настоящее время строительная промышленность располагает множеством способов получения водостойких известково-гипсовых составов. Используя эти методы, производители сборного железобетона используют известковые и гипсовые вяжущие вещества для создания продукции, которая успешно работает в сухих и влажных условиях.

Представителями известковых вяжущих являются известь и ее композиции с различными минеральными добавками.

Известь – это измельченный конечный продукт умеренного обжига известняковой породы а также других разновидностей карбонатных веществ при высоких температурах.

Большинство карбонатных пород, известняков, доломитов, мергелей и мелов содержат глинистые примеси, количество которых может колебаться в очень широких пределах. По мере увеличения содержания глины в известняке существенно изменяются свойства продуктов обжига, все больше теряется способность к затвердеванию и возникает тенденция к гидравлическому затвердеванию.

Оксид кальция обладает вяжущими свойствами только в воздушно-сухих условиях. Продукты его взаимодействия с глиной обладают гидравлическими свойствами, причем чем больше глины содержится в известняке, тем больше склонность продукта к затвердеванию. В лаборатории SUMAB установлено, что при содержании в известняке до 6% глинистых примесей заметного изменения гидравлических свойств полученной из него извести не происходит. При дальнейшем увеличении глины в известняке известь приобретает выраженные гидравлические свойства.

Продуктом обжига известняка с содержанием глины до 20% является свободный оксид кальция. Таким образом известь бывает трех разновидностей, в зависимости от содержания глины в исходном известняке. К первой относится воздушная известь, которую получают обжигом карбонатных пород с содержанием глинистых примесей до 6%. Далее идет гидравлическая известь — продукт обжига карбонатных пород, содержащий до 20% глинистых примесей. Наконец, известь предельная или романцемент, образующийся при обжиге карбонатных пород с содержанием глины более 20%.

Известняк или другие карбонатные породы преимущественно обжигают в шахтных или вращающихся печах, а продукт получают в виде кусков. Известь, состоящая из кусков, называется комовой. Чтобы получить настоящее вяжущее вещество из комовой извести, ее дробят, гашат или перемалывают в мельницах. При измельчении комовой извести путем гашения или помола допускается добавление активных или инертных минеральных добавок. Такими добавками могут быть доменный и топливный шлак, зола, вулканический пепел, кварцевый песок и гипсовый камень.