Гравий – это рыхлый материал, образовавшийся в результате естественного разрушения или выветривания горных пород. Гравий состоит из более или менее круглых зерен размером до 70 мм. Он может содержать высокопрочные зерна, такие как гранит, и слабые зерна пористого известняка. Обычно он содержит примеси пыли, глины, иногда органических материалов и даже песка. Если имеется высокое содержание песка, его называют песчано-гравийной смесью или гравийным песком.

В зависимости от происхождения гравий подразделяют на овражный или горный, речной и морской гравий. Речной и морской чище. Зерна морского и речного гравия имеют округлую форму, иногда поверхность слишком гладкая, что не обеспечивает прочного сцепления с цементным камнем и в конечном итоге снижает прочность бетона. Зерна овражного гравия представляют собой остроугольную форму.

Для бетона желательна слегка округлая или измельченная форма зерен гравия, их яйцевидная форма непригодна. Форма зерен значительно хуже пластичная или чешуйчатая, ширина которых в несколько раз превышает толщину.

Размер гравия определяют путем просеивания через стандартный набор сит с круглыми отверстиями разных диаметров. При производстве бетона большое значение имеет максимально допустимая крупность гравия, которая достигается путем использования сит разных размеров отверстий. Максимальный размер зависит от размеров бетонируемых конструкций. Для удобства укладки бетонной смеси нельзя использовать в железобетонной конструкции гравий, составляющий более четверти минимального сечения конструкции и превышающий минимальное расстояние между арматурными стержнями. При бетонировании плит, полов и покрытий применяют гравий с максимальной крупностью до половины толщины плиты. При производстве бетона в больших бетоносмесителях с высокой производительностью самый крупный гравий можно использовать для бетонирования массивных конструкций с небольшим армированием.

Просеяв гравий, определяют процент частичного остатка на каждом сите, начиная с самого крупного, а затем рассчитывают общий остаток. Результаты просеивания гравия обычно представляют в виде диаграммы. В ходе производства бетона залача состоит в том, чтобы использовать преимущественно крупный гравий, но с достаточной долей средних и мелких зерен. Подвижность бетонной смеси одного и того же состава и одинакового количества воды у крупного гравия больше, чем у мелкого.

При определении количества воды, добавляемой в бетонную смесь, следует учитывать влажность гравия за вычетом поглощенной зернами воды. В отличие от песка, влажность практически не влияет на изменение объема гравия.

Характеристики зерен гравия должны обеспечить производство бетона, прочность которого на 50 % выше заданной прочности. Достигнутая прочность проверяется экспериментально в лаборатории SUMAB.

Гравий считается морозостойким, если он при насыщении водой выдерживает многократное попеременное замораживание при -15 градусах и оттаивание без разрушения. Морозостойкость гравию необходима только в том случае, если он предназначен для бетонных конструкций, подверженных многократному замерзанию и оттаиванию.

Гравий может содержать не более 1% по массе примесей глины, ила и пыли. В природе можно встретить готовые смеси песка и гравия. В этих случаях необходимо проверить однородность состава и соответствие пропорций песка и гравия действующим нормам.