Природные активные минеральные добавки имеют осадочное и вулканическое происхождение.

Добавки осадочного происхождения в химическом и минералогическом составе представлены преимущественно вторичным водным кремнеземом в аморфном состоянии. К ним относятся диатомит, трепел, опок, а также глиежи, отличающиеся от трех предыдущих по минералогическому составу.

Диатомовая земля получила свое название от диатомовых водорослей, неорганические остатки которых они представляют. Трепел состоит из скоплений крошечных круглых силиконовых шариков очень маленького, микроскопического размера. Происхождение Трепела является спорным. Одни относят их к породам органического происхождения, другие – к породам химического происхождения. Опока – это твердая кварцевая порода, состоящая из микрозернистого кремнезема. Глиежи — горные породы, образовавшиеся в результате естественного горения глины во время подземных пожаров в угольных пластах. По своему химическому и минералогическому составу глиежи напоминают добавки вулканического происхождения.

Вулканические добавки представляют собой быстро охлажденные продукты извержений вулканов. Их основные представители — вулканический пепел, туф, пемза, трасы и антрафиры.

Химический состав добавок вулканического происхождения – до 90% кремнезема и оксида алюминия с небольшим содержанием щелочей, оксидов кальция и магния и гидратной воды. Количество гидратной воды, по мнению некоторых ученых, определяет уровень активности добавки. Из-за быстрого охлаждения магмы кремнезем, оксид алюминия и другие оксиды не успевают полностью кристаллизоваться. Большая часть его остается в виде алюмосиликатного стекла. Эта стеклянная фаза является активной частью добавок.

При одинаковом химическом и минералогическом составе добавки вулканического происхождения различаются по физическому состоянию. Продукты фрагментации лавы образуются либо в виде мельчайших частиц — вулканического пепла, либо в виде более крупных и пористых кусков — пемзы.

При уплотнении или цементировании рыхлых отложений вулканического пепла лавой или другими природными цементами образуются вулканические туфы и трасы.

Искусственные активные минеральные добавки весьма разнообразны по своей номенклатуре. К ним относятся различные металлургические, доменные и печные шлаки, топливные отходы от сжигания угля, горючие породы, торф, различная зола, а также специально умеренно обожженные глинистые породы, силикатные промышленные отходы. Однако особое практическое значение имеют гранулированные доменные шлаки, представляющие собой быстроохлаждаемые силикатные и алюмосиликатные расплавы. Широко используется зола-уноса – остаточный продукт сгорания некоторых видов твердого топлива в пылевом состоянии. Белитовый шлам, являющийся отходом глиноземного производства, также важен для использования в качестве искусственной минеральной добавки. По своему составу он представлен частично гидратированным минералом белитом. Однако лучшими искусственными активными минеральными добавками являются гранулированные доменные шлаки.